I modi di dire (idioms) non si traducono parola per parola. Alcuni sono identici all'italiano (break the ice, rompere il ghiaccio), altri hanno un equivalente con un'immagine diversa (it costs an arm and a leg, costa un occhio della testa), altri ancora non esistono in inglese (“in bocca al lupo” è semplicemente Good luck!). Impara prima i 30–40 più frequenti e soprattutto a riconoscerli quando li senti.
I modi di dire sono il sale di una lingua, ma sono anche una trappola: tradotti alla lettera non hanno senso, e alcuni idiomi da libro di scuola oggi nessuno li usa più. In questa guida trovi gli idiomi uguali in italiano e in inglese, gli equivalenti dei nostri modi di dire più comuni, gli idiomi che senti ogni giorno, qualche proverbio, quelli da usare con cautela e un metodo per impararli, con errori tipici ed esercizi.
Uguali in italiano e in inglese
| Inglese | Italiano |
|---|---|
| to break the ice | rompere il ghiaccio |
| to have your head in the clouds | avere la testa tra le nuvole |
| to feel like a fish out of water | sentirsi come un pesce fuor d'acqua |
| to be in the same boat | essere sulla stessa barca |
| to cry over spilt milk | piangere sul latte versato |
| to have a heart of gold | avere un cuore d'oro |
| to play with fire | scherzare col fuoco |
Questi sono i più facili: puoi usarli senza paura. Attenzione solo ai dettagli: in the clouds (non on), spilt milk (UK) o spilled milk (US).
I nostri modi di dire in inglese
| Italiano | Inglese | Alla lettera |
|---|---|---|
| In bocca al lupo! | Good luck! / Break a leg! | rompiti una gamba |
| Prendere due piccioni con una fava | to kill two birds with one stone | due uccelli con una pietra |
| Ogni morte di papa | once in a blue moon | una volta in una luna blu |
| Essere al verde | to be broke | essere rotto |
| Un gioco da ragazzi | a piece of cake | una fetta di torta |
| Tra il dire e il fare c'è di mezzo il mare | easier said than done | più facile a dirsi che a farsi |
| Acqua in bocca! | Keep it to yourself / Mum's the word | tienilo per te |
| Girarci intorno | to beat around the bush | battere intorno al cespuglio |
| Non vedo l'ora! | I can't wait! | non posso aspettare |
Gli idiomi più usati nella vita di tutti i giorni
| Inglese | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| under the weather | non stare bene | I'm feeling a bit under the weather. |
| to call it a day | smettere per oggi | It's late, let's call it a day. |
| to hit the books | mettersi a studiare | Exams are next week, I need to hit the books. |
| to spill the beans | spifferare un segreto | Come on, spill the beans! |
| the ball is in your court | ora tocca a te | I've made my offer, the ball is in your court. |
| to be on the ball | essere sveglio, in gamba | Our new assistant is really on the ball. |
| to get the hang of it | prenderci la mano | Driving is hard, but you'll get the hang of it. |
| to sleep on it | pensarci su (una notte) | Don't decide now, sleep on it. |
| it's not my cup of tea | non fa per me | Opera isn't really my cup of tea. |
Molti idiomi contengono un phrasal verb o ne sono vicini (vedi phrasal verbs). Quelli sulle emozioni, come over the moon o feel blue, sono in emozioni in inglese, quelli con le parti del corpo in parti del corpo.
Proverbi: italiano e inglese a confronto
| Italiano | Inglese |
|---|---|
| Chi dorme non piglia pesci. | The early bird catches the worm. |
| A caval donato non si guarda in bocca. | Don't look a gift horse in the mouth. |
| Can che abbaia non morde. | His bark is worse than his bite. |
| Non tutte le ciambelle riescono col buco. | You win some, you lose some. |
| Roma non fu fatta in un giorno. | Rome wasn't built in a day. |
| Paese che vai, usanza che trovi. | When in Rome, do as the Romans do. |
Curiosamente due proverbi inglesi parlano di Roma: Rome wasn't built in a day e When in Rome, do as the Romans do. Nella conversazione spesso si dice solo la prima metà: Well, when in Rome…
Idiomi da usare con cautela
| Idioma da libro | Oggi si dice piuttosto |
|---|---|
| It's raining cats and dogs. | It's pouring. / It's bucketing down. (UK) |
| It's a piece of cake. | Si usa, ma anche It's easy / It's a breeze. |
| Mum's the word. | Keep it to yourself. / Don't tell anyone. |
| As cool as a cucumber. | Really calm. |
Gli idiomi più datati non sono sbagliati, ma in bocca a uno straniero possono suonare buffi o forzati, un po' come se un inglese dicesse in italiano “perbacco”. Usali quando li hai sentiti più volte in contesti reali. Per il meteo trovi le espressioni moderne in tempo atmosferico in inglese, per l'inglese informale di oggi slang inglese.
Come imparare i modi di dire
- Nel contesto, non in liste. Un idioma sentito in una scena si ricorda, uno letto in un elenco di 100 si dimentica.
- Con l'immagine. Collega l'idioma a un'immagine buffa: un braccio e una gamba sul bancone della cassa per an arm and a leg.
- Con la frase intera. Salva l'esempio, non solo l'espressione: I'm feeling a bit under the weather (vedi flashcard per l'inglese).
- Prima capire, poi usare. Riconoscere un idioma in una serie è già un grande risultato (vedi imparare l'inglese con le serie TV).
Errori tipici degli italiani
| Errore | Corretto | Perché |
|---|---|---|
| In the mouth of the wolf! | Good luck! / Break a leg! | Non si traduce |
| It costs an eye of the head. | It costs an arm and a leg. | Immagine diversa |
| It's raining dogs and cats. | It's raining cats and dogs. | Ordine fisso |
| I'm at the green. | I'm broke. | Al verde = broke |
| She has her head on the clouds. | …in the clouds. | Preposizione fissa |
| Let's kill two birds with one rock. | …with one stone. | Parole fisse |
| I don't see the hour! | I can't wait! | Calco dall'italiano |
Esercizi sui modi di dire inglesi con soluzioni
Scrivi le risposte e clicca su “Controlla”: vedrai subito cosa è giusto e cosa no.
Esercizio 1: Completa l'idioma
Completa con: cake, leg, birds, moon, beans.
- Don't worry about the test, it's a piece of ___.
- That new phone cost an arm and a ___.
- I only see my cousins once in a blue ___.
- If I go to the bank on my way to work, I'll kill two ___ with one stone.
- Come on, spill the ___! Who did you meet?
Mostra le soluzioni
- cake
- leg
- moon
- birds
- beans
Esercizio 2: L'equivalente inglese
Scrivi il modo di dire inglese.
- In bocca al lupo! (prima di un esame)
- Costa un occhio della testa.
- Sono al verde.
- Ogni morte di papa.
- Tra il dire e il fare c'è di mezzo il mare.
Mostra le soluzioni
- Good luck!
- It costs an arm and a leg.
- I'm broke.
- Once in a blue moon.
- Easier said than done.
Esercizio 3: Cosa significa?
Scrivi il significato in italiano.
- to be under the weather
- to hit the books
- to call it a day
- to beat around the bush
- it's not my cup of tea
Mostra le soluzioni
- non stare bene
- mettersi a studiare
- smettere per oggi
- girarci intorno
- non fa per me
Esercizio 4: L'idioma giusto
Completa con: under the weather, call it a day, break the ice, on the ball, sleep on it.
- I've got a cold and I'm feeling a bit ___.
- We've been working for ten hours. Let's ___.
- The teacher started with a game to ___.
- It's a big decision. Why don't you ___?
- She never misses a deadline, she's really ___.
Mostra le soluzioni
- under the weather
- call it a day
- break the ice
- sleep on it
- on the ball
Esercizio 5: Correggi l'errore
In ogni frase c'è un errore. Correggilo.
- Take an umbrella, it's raining dogs and cats.
- Their wedding cost an arm and a foot.
- Let's kill two birds with one rock.
- He always has his head on the clouds.
- Stop beating around the tree and tell me the truth.
Mostra le soluzioni
- Take an umbrella, it's raining cats and dogs.
- Their wedding cost an arm and a leg.
- Let's kill two birds with one stone.
- He always has his head in the clouds.
- Stop beating around the bush and tell me the truth.
Gli idiomi nelle storie: Storytime Premium
I modi di dire si imparano ascoltandoli, non leggendo elenchi. Nelle storie in inglese di Storytime Premium li senti nel momento giusto, detti con l'intonazione naturale, e capisci subito cosa significano dalla scena. Con i sottotitoli cliccabili controlli ogni parola, salvi l'idioma con la sua frase come flashcard video e con il dettato alleni l'orecchio. Così a piece of cake o under the weather diventano parte del tuo inglese. Le storie sono adatte a tutti, anche ai bambini.
Idiomi nel contesto
Senti quando e come si usano davvero.
Sottotitoli cliccabili
Tocchi un'espressione e vedi subito il significato.
Flashcard video
Salvi “It's a piece of cake” con la scena.
Dettato
Alleni l'orecchio sulle espressioni fisse.
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Domande frequenti sui modi di dire inglesi
Come si dice “in bocca al lupo” in inglese?
Good luck! nella maggior parte delle situazioni. Break a leg! si usa soprattutto prima di uno spettacolo, un concerto o un'esibizione. Non esiste un equivalente di “crepi il lupo”: si risponde Thanks!
“It's raining cats and dogs” si usa davvero?
Tutti lo capiscono, ma oggi suona un po' antiquato o scherzoso. Un inglese dirà più spesso It's pouring (down), It's bucketing down (UK) o It's raining really hard.
Come si dice “costa un occhio della testa”?
It costs an arm and a leg: l'immagine è diversa (un braccio e una gamba), il significato identico. Si può dire anche It's really expensive o It costs a fortune.
Qual è la differenza tra un modo di dire e un phrasal verb?
Un phrasal verb è verbo + particella (give up, look after), un modo di dire è un'espressione intera con un significato figurato (a piece of cake, under the weather). Entrambi non si capiscono parola per parola e vanno imparati nel contesto.
Quanti modi di dire bisogna conoscere?
Non serve conoscerne centinaia. Una trentina di idiomi frequenti basta per capire la maggior parte delle conversazioni e delle serie TV. È più utile riconoscerli quando li senti che usarli a tutti i costi.
Come si dice “non vedo l'ora” in inglese?
I can't wait! (to + verbo o for + nome: I can't wait to see you, I can't wait for the holidays) oppure, più formale, I'm looking forward to it.
Riepilogo
I modi di dire non si traducono alla lettera. Alcuni sono identici (break the ice), altri cambiano immagine (it costs an arm and a leg), altri non esistono (“in bocca al lupo” = Good luck!). Impara i più usati, come under the weather e call it a day, nel contesto e con la frase intera, e usa con cautela quelli da libro come raining cats and dogs. Inizia dall'esercizio 1.
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