I verbi modali (can, could, must, should, may, might, will, would) hanno tre regole: niente -s alla terza persona (she can), niente do in domande e negazioni (Can you…? I can't) e verbo base senza to (I must go). Can = potere / sapere, must e have to = dovere, should = dovresti, may / might = forse. Attenzione: mustn't = vietato, don't have to = non è necessario.
In italiano “potere”, “dovere” e “volere” si coniugano come tutti gli altri verbi: posso, potevo, ho potuto, potrei. In inglese i modali sono “difettivi”: hanno poche forme, e per tutto il resto servono sostituti come be able to e have to. In questa guida trovi le regole comuni, can e could, must e have to, mustn't e don't have to, should, may e might e come dire dovere e potere al passato, con errori tipici ed esercizi.
Le regole comuni a tutti i modali
| Regola | Corretto | Sbagliato |
|---|---|---|
| Niente -s alla terza persona | She can swim. | She cans swim. |
| Verbo base senza to | You must go. | You must to go. |
| Domande: inversione | Can you help me? | Do you can help me? |
| Negazioni: + not | I can't / I shouldn't | I don't can |
| Niente infinito o -ing | I'd like to be able to swim. | I'd like to can swim. |
Contrazioni negative da sapere: can't, couldn't, mustn't, shouldn't, won't (will not), wouldn't. Can't si pronuncia “caant” in inglese britannico e “kænt” in americano: la differenza con can si sente più nella vocale che nella t finale.
Can e could: potere e sapere
| Uso | Esempio | Italiano |
|---|---|---|
| Abilità | I can speak three languages. | So parlare tre lingue. |
| Abilità passata | I could read when I was four. | Sapevo leggere a quattro anni. |
| Permesso | Can I open the window? | Posso aprire la finestra? |
| Richiesta gentile | Could you repeat that, please? | Potrebbe ripetere, per favore? |
| Possibilità | It could be true. | Potrebbe essere vero. |
| Altri tempi | I'll be able to come. I've been able to rest. | Potrò venire. Sono riuscito a riposare. |
Must e have to: dovere
| Must | Have to | |
|---|---|---|
| Obbligo | personale, regole scritte | esterno, imposto da altri |
| Esempio | I must stop eating so much sugar. | I have to wear a uniform at work. |
| Cartelli e regolamenti | Visitors must show ID. | – |
| Deduzione | You must be tired. (sarai stanco) | – |
| Passato / futuro | – (si usa had to / will have to) | I had to wait. I'll have to leave. |
Nel parlato quotidiano have to (e have got to, informale) è molto più comune di must. Tutti gli usi di have sono in verbo to have. Nota anche must per le deduzioni: He must be at home, the lights are on (dev'essere a casa).
Mustn't o don't have to?
| Forma | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| mustn't | è vietato, non devi | You mustn't park here. (divieto di sosta) |
| don't have to | non è necessario | You don't have to pay, it's free. |
| don't need to / needn't | non serve | You don't need to bring anything. |
È la trappola più famosa dei modali: in italiano “non devi venire” può voler dire tutte e due le cose. In inglese no: You mustn't come (te lo proibisco) è molto diverso da You don't have to come (fai come vuoi).
Should e ought to: consigli
| Uso | Esempio | Italiano |
|---|---|---|
| Consiglio | You should see a doctor. | Dovresti andare dal medico. |
| Opinione | People shouldn't drive so fast. | La gente non dovrebbe guidare così veloce. |
| Aspettativa | The parcel should arrive tomorrow. | Il pacco dovrebbe arrivare domani. |
| Domanda di consiglio | What should I do? | Cosa dovrei fare? |
| Ought to (= should, più formale) | You ought to apologise. | Dovresti scusarti. |
May e might: forse
| Uso | Esempio | Italiano |
|---|---|---|
| Possibilità | It may rain later. I might go out tonight. | Forse più tardi piove. Forse stasera esco. |
| Negativa | She might not come. | Forse non viene. |
| Permesso formale | May I use your phone? | Posso usare il suo telefono? |
“Forse” si traduce spesso meglio con un modale che con maybe: I might be late suona più naturale di Maybe I am late. Gli usi di will per il futuro sono in futuro in inglese, quelli di would nel periodo ipotetico.
Dovere e potere al passato
| Italiano | Inglese |
|---|---|
| Ho dovuto / dovevo lavorare. | I had to work. |
| Non sono potuto venire. | I couldn't come. |
| Avrei dovuto studiare. | I should have studied. |
| Avrei potuto aiutarti. | I could have helped you. |
| Sarà uscito. (deduzione) | He must have gone out. |
| Forse l'ha dimenticato. | She might have forgotten. |
| Non può averlo detto lui. | He can't have said that. |
La struttura modale + have + participio è il modo inglese di guardare indietro con un modale. Nel parlato should have suona “shud-ov” e could have “cud-ov”: da qui l'errore scritto should of, che anche molti madrelingua commettono.
Errori tipici degli italiani
| Errore | Corretto | Perché |
|---|---|---|
| She cans drive. | She can drive. | Niente -s |
| I must to go. | I must go. | Niente to |
| Do you can help me? | Can you help me? | Niente do |
| I musted work yesterday. | I had to work yesterday. | Must non ha passato |
| I know swim. | I can swim. | Abilità: can |
| You mustn't come. (= non è necessario) | You don't have to come. | Mustn't = vietato |
| I should of called. | I should have called. | Have, non of |
Esercizi sui verbi modali con soluzioni
Scrivi le risposte e clicca su “Controlla”: vedrai subito cosa è giusto e cosa no.
Esercizio 1: Can, could o be able to?
Completa con can, can't, could, couldn't o will be able to.
- My grandfather is 90, but he ___ still walk to the shops.
- I ___ find my keys yesterday, so I was late.
- ___ you pass me the salt, please?
- When I finish the course, I ___ speak with clients in English.
- Sorry, I ___ come tonight. I have to work.
Mostra le soluzioni
- can
- couldn't
- Could / Can
- will be able to
- can't
Esercizio 2: Mustn't o don't have to?
Completa con mustn't o don't / doesn't have to.
- You ___ use your phone during the exam. It's forbidden.
- We ___ get up early tomorrow. It's Sunday!
- She ___ wear a uniform at her new job.
- You ___ tell anyone. It's a secret.
- You ___ bring food. There will be lunch for everyone.
Mostra le soluzioni
- mustn't
- don't have to
- doesn't have to
- mustn't
- don't have to
Esercizio 3: Il modale giusto
Scegli la forma corretta.
- You look ill. You (should / must not) go to bed.
- Take an umbrella. It (might / must) rain later.
- He's been working for 12 hours. He (must / can't) be exhausted.
- (May / Should) I sit here?
- I (had to / must) work late yesterday.
Mostra le soluzioni
- should
- might
- must
- May
- had to
Esercizio 4: Traduci
Traduci in inglese.
- Sai suonare la chitarra?
- Dovresti dormire di più.
- Ieri ho dovuto prendere un taxi.
- Avrei dovuto chiamarti.
- Forse stasera piove.
Mostra le soluzioni
- Can you play the guitar?
- You should sleep more.
- I had to take a taxi yesterday.
- I should have called you.
- It might / may rain tonight.
Esercizio 5: Correggi l'errore
In ogni frase c'è un errore. Correggilo.
- She cans speak German very well.
- You must to wear a helmet.
- Do you can come to the party?
- I'd like to can play the piano.
- We musted leave early.
Mostra le soluzioni
- She can speak German very well.
- You must wear a helmet.
- Can you come to the party?
- I'd like to be able to play the piano.
- We had to leave early.
I modali nelle storie: Storytime Premium
We must hurry!, You shouldn't be here, Could you help me?, It might be a trap: nei dialoghi i modali portano tutte le sfumature di obbligo, consiglio e possibilità. Nelle storie in inglese di Storytime Premium li senti in contesto, con il tono giusto. Con i sottotitoli cliccabili controlli ogni parola, salvi le frasi come flashcard video e con il dettato alleni l'orecchio su can e can't, che nel parlato veloce si distinguono quasi solo dalla vocale. Le storie sono adatte a tutti, anche ai bambini.
Obblighi e possibilità
Senti must, should e might nei momenti decisivi della storia.
Sottotitoli cliccabili
Controlli il significato di ogni modale nella frase.
Flashcard video
Salvi frasi come “You should have told me” con la scena.
Dettato
Distingui can e can't nel parlato veloce.
La prima lezione è gratuita: puoi provare tutte le funzioni con una storia completa prima di decidere.
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Domande frequenti sui verbi modali
Quali sono i verbi modali in inglese?
I principali sono can, could, may, might, must, shall, should, will e would. Hanno la stessa forma per tutte le persone (niente -s), non vogliono do nelle domande e negazioni e sono seguiti dal verbo base senza to.
Che differenza c'è tra must e have to?
Entrambi significano “dovere”. Must esprime un obbligo che senti tu o una regola scritta (I must call my mum, Passengers must wear seatbelts), have to un obbligo esterno (I have to work on Saturdays). Nel parlato have to è più comune. Al passato esiste solo had to.
Che differenza c'è tra mustn't e don't have to?
Mustn't significa “è vietato”: You mustn't smoke here. Don't have to significa “non è necessario”: You don't have to come (puoi venire se vuoi, ma non sei obbligato).
Che differenza c'è tra can e could?
Can è il presente (I can swim), could il passato (I could swim when I was five) e anche una forma più gentile per le richieste (Could you help me?) e per le possibilità (It could rain).
Come si dice “avrei dovuto” in inglese?
Con should have + participio: I should have studied more (avrei dovuto studiare di più). Allo stesso modo could have (avrei potuto) e would have (avrei fatto).
Che differenza c'è tra may e might?
Per le possibilità sono quasi uguali: It may / might rain (forse pioverà). Might è un po' più incerto. May si usa anche per chiedere il permesso in modo formale: May I come in?
Riepilogo
I modali non prendono -s né do e sono seguiti dal verbo base senza to. Can / could = potere e sapere, must / have to = dovere (al passato solo had to), should = consiglio, may / might = forse. Mustn't = vietato, don't have to = non necessario. Per il passato: should have, could have + participio. Inizia dall'esercizio 2.
Ascolta i modali in una storia
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