Say e tell = dire. Tell vuole sempre la persona (tell me, tell her), say no (She said hello; con la persona: say to me). Speak e talk = parlare. Speak per le lingue e le situazioni formali (I speak Spanish), talk per le conversazioni (We need to talk). Mai say me né talk English.
“Dimmi”, “ha detto che”, “parli inglese?”, “dobbiamo parlare”: in italiano due verbi bastano per tutto. In inglese ce ne sono quattro, e la scelta dipende soprattutto dalla struttura della frase: c'è la persona? c'è una lingua? è una conversazione o un discorso? In questa guida trovi la differenza tra say e tell, tra speak e talk, le espressioni fisse, le strutture a confronto e le situazioni tipiche, con errori tipici ed esercizi.
Say o tell?
| Say | Tell | |
|---|---|---|
| La persona | di solito no; se c'è: say to + persona | sempre: tell + persona |
| Parole esatte | ✓ He said, “I'm tired.” | ✗ |
| Discorso indiretto | She said (that) she was busy. | She told me (that) she was busy. |
| Ordini e istruzioni | ✗ | He told me to wait. |
| Saluti e parole singole | say hello, say goodbye, say yes / no, say sorry | – |
| Informazioni, storie | – | tell me the way, tell a story |
Espressioni fisse con tell e say
| Con tell (anche senza persona) | Con say |
|---|---|
| tell the truth (dire la verità) | say hello / goodbye (salutare) |
| tell a lie (dire una bugia) | say sorry (chiedere scusa) |
| tell a story / a joke (raccontare) | say thank you (ringraziare) |
| tell the time (leggere l'ora) | say yes / no (dire di sì / no) |
| tell the difference (distinguere) | say a prayer (dire una preghiera) |
| tell someone's fortune (predire) | say something / nothing (dire qualcosa / niente) |
Nota tell the difference: I can't tell the difference between them = non riesco a distinguerli. E you can tell = si vede, si capisce: You can tell she's Italian.
Speak o talk?
| Speak | Talk | |
|---|---|---|
| Lingue | ✓ I speak three languages. | ✗ (talk in English = conversare in inglese) |
| Registro | più formale | più informale |
| Discorsi, presentazioni | speak at a conference | give a talk |
| Conversazioni | Can I speak to the manager? | We talked for hours. |
| Al telefono | Hello, can I speak to Anna? / Speaking! | – |
| Espressioni | speak up (parlare più forte), generally speaking | talk sense, talk nonsense, talk shop |
Nella maggior parte delle conversazioni i due verbi sono intercambiabili: Can I speak / talk to you for a minute? La differenza vera è con le lingue: “parli inglese?” è sempre Do you speak English?
Le strutture a confronto
| Verbo | Struttura | Esempio |
|---|---|---|
| say | say (that) / say something (to sb) | He said he was sorry. She said something to me. |
| tell | tell sb (that) / tell sb sth / tell sb to do | Tell me what happened. I told her to wait. |
| speak | speak (to / with sb) / speak a language | I spoke to the doctor. She speaks German. |
| talk | talk (to / with sb) (about sth) | We talked about the trip. |
Situazioni tipiche
| Italiano | Inglese |
|---|---|
| Dimmi la verità. | Tell me the truth. |
| Cosa hai detto? | What did you say? |
| Come si dice “casa” in inglese? | How do you say “casa” in English? |
| Parli italiano? | Do you speak Italian? |
| Dobbiamo parlare. | We need to talk. |
| Di cosa state parlando? | What are you talking about? |
| Posso parlare con il direttore? | Can I speak to the manager? |
| Può parlare più forte? | Could you speak up? |
| Mi sai dire dov'è la stazione? | Can you tell me where the station is? |
L'ultima frase è una domanda indiretta: dopo Can you tell me l'ordine resta affermativo (vedi domande in inglese).
Errori tipici degli italiani
| Errore | Corretto | Perché |
|---|---|---|
| Say me the truth. | Tell me the truth. | Con la persona: tell |
| She told that she was tired. | She said that she was tired. | Senza persona: say |
| Do you talk English? | Do you speak English? | Lingue: speak |
| He said me to wait. | He told me to wait. | Ordini: tell + to |
| Don't say lies! | Don't tell lies! | Tell a lie |
| What are you speaking of? | What are you talking about? | Talk about |
Esercizi su say, tell, speak e talk con soluzioni
Scrivi le risposte e clicca su “Controlla”: vedrai subito cosa è giusto e cosa no.
Esercizio 1: Say o tell?
Completa con la forma corretta di say o tell.
- Can you ___ me your phone number?
- She ___ goodbye and left.
- Don't ___ anyone about the surprise!
- What did the doctor ___?
- My grandfather ___ us a funny story last night.
Mostra le soluzioni
- tell
- said
- tell
- say
- told
Esercizio 2: Speak o talk?
Completa con la forma corretta di speak o talk.
- How many languages do you ___?
- We ___ about our holidays for hours.
- Hello, could I ___ to Mr Bianchi, please?
- What are you ___ about? I don't understand.
- Could you ___ up? I can't hear you.
Mostra le soluzioni
- speak
- talked
- speak
- talking
- speak
Esercizio 3: Espressioni fisse
Completa con say o tell.
- ___ the truth
- ___ sorry
- ___ a joke
- ___ thank you
- ___ the difference
Mostra le soluzioni
- tell
- say
- tell
- say
- tell
Esercizio 4: Traduci
Traduci in inglese.
- Dimmi cosa è successo.
- Ha detto che era stanca.
- Mia madre parla tre lingue.
- Dobbiamo parlare.
- Come si dice “finestra” in inglese?
Mostra le soluzioni
- Tell me what happened.
- She said (that) she was tired.
- My mother speaks three languages.
- We need to talk.
- How do you say “finestra” in English?
Esercizio 5: Correggi l'errore
In ogni frase c'è un errore. Correggilo.
- Can you say me the time?
- He told that he would be late.
- Do you talk Spanish?
- She said me to sit down.
- Children shouldn't say lies.
Mostra le soluzioni
- Can you tell me the time?
- He said (that) he would be late. / He told me (that) he would be late.
- Do you speak Spanish?
- She told me to sit down.
- Children shouldn't tell lies.
Say, tell, speak e talk nelle storie: Storytime Premium
Tell me everything!, What did you say?, We need to talk, Don't speak!: nei dialoghi questi quattro verbi sono ovunque, e sentirli in contesto è il modo più veloce per smettere di confonderli. Nelle storie in inglese di Storytime Premium li ascolti nelle situazioni giuste. Con i sottotitoli cliccabili controlli ogni parola, salvi le frasi come flashcard video e con il dettato alleni l'orecchio su said e told, che nel parlato veloce si somigliano. Le storie sono adatte a tutti, anche ai bambini.
Dialoghi veri
Senti tell me, we need to talk e what did you say? in contesto.
Sottotitoli cliccabili
Controlli quale verbo usano i personaggi e perché.
Flashcard video
Salvi frasi come “Tell me the truth” con la scena.
Dettato
Distingui said e told nel parlato veloce.
La prima lezione è gratuita: puoi provare tutte le funzioni con una storia completa prima di decidere.
Ascolta say e tell in una storia
Guarda la storia gratuita, clicca sulle parole che non conosci e salva le prime flashcard video.
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Domande frequenti su say, tell, speak e talk
Qual è la differenza tra say e tell?
Entrambi significano “dire”, ma tell vuole sempre la persona a cui si parla (She told me the news), say di solito no (She said she was tired). Se con say vuoi indicare la persona, serve to: She said to me…
Qual è la differenza tra speak e talk?
Il significato è molto simile (parlare), ma speak è più formale e si usa per le lingue e i discorsi (I speak French, speak at a conference), talk per le conversazioni informali (We talked for hours, Can we talk?).
Si dice “speak English” o “talk English”?
Speak English. Con le lingue si usa sempre speak: Do you speak Italian? Talk in English si può usare per dire “parlare in inglese” in una conversazione: Let's talk in English.
Si dice “tell me” o “say me”?
Tell me. “Say me” è sempre sbagliato. Si dice tell me, tell him, tell us, oppure say to me / say something to me.
Si dice “say the truth” o “tell the truth”?
Tell the truth. Con tell ci sono alcune espressioni fisse anche senza persona: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference.
Come si dice “parlare di” in inglese?
Talk about o speak about: What are you talking about? (di cosa parli?). Non si dice “talk of” nel parlato comune, né “speak of” se non in espressioni come speaking of which (a proposito).
Riepilogo
Tell vuole sempre la persona (tell me), say no (say hello, say to me). Speak per le lingue e le situazioni formali, talk per le conversazioni (talk about). Espressioni fisse: tell the truth, tell a lie, tell a story, say sorry, say thank you. Mai say me né talk English. Inizia dall'esercizio 1.
Ascolta say e tell in una storia
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